Adèle Henriette Elisabeth Nigrin est née le 4 octobre 1877 à Fontainebleau, où elle a vécu avec sa mère Marie Juliette Brassart, son père Frédéric Albert Nigrin, administrateur de la cantine de l’École d’application de l’artillerie et du génie, et sa sœur cadette Marie Léonie. Le 12 janvier 1897, elle épouse l’entrepreneur de peintures Jean Eusèbe Léon Bellorgeot, avec qui elle s’installe dans le village de Marlotte. La rencontre qui va changer sa vie n’a eu lieu que cinq ans plus tard. En 1902, Mariano Fortuny s’installe à Paris pour poursuivre ses recherches dans le domaine du théâtre et perfectionner le Dôme Fortuny. Avec son cousin Federico «Cocò» de Madrazo, il participe aux clubs artistiques de la capitale française, où il rencontre probablement Henriette.
Une femme belle, raffinée et élégante, à la peau diaphane, au regard intense et aux cheveux blond cuivré. Ces qualités ont conquis l’artiste espagnol, qui a non seulement noué une relation, mais a également développé un long partenariat créatif avec elle. Malgré la désapprobation de la mère de Fortuny, Cecilia, le lien entre eux s’est renforcé, à tel point que le couple, de retour à Venise, s’installe au Palazzo Pesaro degli Orfei à Campo San Beneto, puis se marie à Paris le 29 février 1924. En 1907, ils fondent officiellement leur atelier d’impression sur tissu à l’intérieur du palais, où Henriette et Mariano conçoivent les célèbres robes Delphos, les châles Knossos, mais aussi des vêtements en velours de soie, manteaux ou burnous, capes ou vestes, caftans ou costumes de théâtre, jusqu’aux tissus d’ameublement.
“Ma femme et moi, nous avons fondé, au Palazzo Orfei un atelier d’impression suivant une méthode entièrement nouvelle […]. Cette industrie a commencé par des châles en soie et s’est développée avec des robes […]”.
Ce fut un succès instantané : leurs créations furent présentées à l’Exposition des arts décoratifs de 1911 et des boutiques furent ouvertes à Paris, Londres et New York. Alors que Mariano était en charge de la production semi-industrielle de cotons imprimés pour l’ameublement à l’intérieur de la nouvelle usine fondée à Giudecca avec Giancarlo Stucky, Henriette, qui dirigeait l’atelier du Palazzo Pesaro, est entrée en contact avec une prestigieuse clientèle internationale. Parmi les femmes qui portaient Fortuny, qui devenait une marque de renommée internationale et extrêmement élégante, il y avait la Marchesa Casati, Eleonora Duse, Isadora Duncan, Romaine Brooks, Sarah Bernhardt, la comtesse de Greffulhe, Alma Mahler, Elena et Clotilde Sorolla, dame Berwick, Natasha Rambova, lady Gwendoline Churchill, Lillian Gish et les épouses du poète Edmond Rostand et de l’écrivain Arthur Schnitzler.
Muse et amie, Henriette était la parfaite compagne pour Mariano. Ils partageaient les mêmes goûts artistiques et elle était l’un des sujets préférés de l’artiste espagnol pour ses portraits et ses photographies.
Sources:
Les Fortuny. Une histoire de famille , Museo Fortuny Venezia, Palazzo Orfei, organisé by Daniela Ferretti avec Cristina Da Roit, 2019
Mariano Fortuny. Sa vie et son œuvre, Guillermo de Osma, V&A Publishing, 2015
Archives photographiques, Palazzo Fortuny, Fondazione Musei Civici di Venezia